近三年，做核酸已经成为我们日常生活中的一部分。很多人提出疑问，在做核酸过程中伸进自己嘴巴里的“棉签”是什么做的，它安全吗？
其实，这个“长相”与普通棉签类似的东西不是棉签，它的官方名字叫“采样拭子”，其顶端是聚酯或尼龙纤维制成的植绒拭子，和牙刷的刷毛比较类似。拭子棒一般为带断点的医用级ABS塑料，常作病毒或细菌样本采样之用。植绒工艺的采样拭子是目前使用最广泛和最有效的 COVID-19测试采样拭子。
植绒是一种很常见的面料处理工艺，广泛应用于纺织、汽车制造、印刷、化工等领域。植绒工艺就是将一些被切割或者磨碎的短纤维垂直固定到某种涂了粘合剂的表面。短纤维通常是尼龙、聚酯纤维或其他人工纤维，在布料、塑料、木材、皮革、纸张等表面都可以植绒。植绒在生活中也很常见，那些摸起来毛茸茸的衣服、窗帘、地毯表面，就是通过植绒工艺制作完成的。除了装饰作用外，植绒工艺还被科学家们尝试应用在制作石墨烯锂电池负极片以及制作特殊的亲油疏水材料来吸附海洋石油漏油等。
核酸检测用的植绒拭子只是一个载体，除了在采集时要善于捕捉、吸附，还要在检验阶段，充分释放采集到的病原体，做到释放结果稳定。研究发现，尼龙植绒拭子的吸附效率比其他拭子高20%-60%，除了吸附效率高、采集时间短，尼龙植绒拭子还具有释放力强的优点，几乎完全释放吸附的病原体。特别对细胞、微生物、病毒的释放能力具有明显优势。
冬季和春季是普通感冒、流感高发期，植绒拭子还可以用于流感检测。因为COVID-19和流感有相似的症状，一个关键的挑战是确定患者究竟是患有COVID-19还是季节性流感，这需要实验室检查以准确诊断这两种疾病。这种对测试需求的增加有可能给已经严重资源受限的医疗保健系统增添负担。
以前的检测通常需要两支拭子来检测 COVID-19 和流感，每种类型的检测需要一支拭子。现在，如CDC流感SARS-Co-V（流感SC2）多重检测可以用一个拭子完成，多重检测拭子造福患者和医务人员。
具有多重检测功能的拭子，对于患者来说，取一个样本更快，也意味着减少患者的不适。患者也可以更快地获得结果，而不是等待两个测试结果。对于医务人员来说，只需要通过一次测试可以收集更多信息，更快地确认诊断并做出明智和有针对性的治疗决策。对于实验室资源来说，当一个拭子可以提供对多种疾病的测试结果时，实验室能够节省试剂和其他测试材料，同时节省时间去处理更多的测试。多重检测还有助于控制病毒传播，实验室可以在检测COVID-19的同时进行持续流感监测所需的数据。检测数据可以帮助卫生部门控制流感和COVID-19的传播。
目前，美国食品药品监督管理局已经批准了几种可以检测流感和COVID-19的多重测试，可在上呼吸道和下呼吸道标本中检测和区分 RNA 与 SARS-CoV-2、甲型流感病毒和乙型流感病毒。一些类似的测试也获得了美国食品药品监督管理局的授权，包括Qiagen’s QIAstat-Dx，Roche’s cobas®，BioMerieux’s BioFire以及LabCorp的双重测试，也可以诊断呼吸道合胞病毒（RSV）。
随着 2022-2023 年流感季节的到来，流感和 COVID-19 联合检测对于缓解一些压力并为有需求的患者、医务工作者提供快速、准确的信息可能至关重要。
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