口腔拭子是一种医疗器械，专门用于从口腔内部采集样本，包括脸颊、牙龈和舌头等部位。它们通常由一个手柄和一个柔软的吸水尖端组成，吸水尖端由植绒、海绵或人造丝等材料制成。拭子在口腔内表面轻轻旋转，可收集细胞物质或微生物样本。样本收集完毕后，可以进行储存和运输，以便随后进行实验室分析。
口腔拭子经常被用于各种医疗和基因检测中，从确定细菌或病毒感染到进行亲子鉴定或祖先DNA检测。口腔拭子的非侵入性使其成为许多诊断和基因评估的首选。
口腔拭子已成为一种很有前途的非侵入性检测传染病的方法，包括那些主要影响非口腔部位的传染病。对舌头、颊粘膜、牙龈和其他口腔表面进行拭子采样，可收集唾液、口腔液和口腔中的微生物。如果与PCR等敏感的分子技术相结合，就可以对这些样本进行分析，找出来自肺部、血液和其他部位的病原体。
多项研究表明，口腔拭子可用于诊断肺结核和新冠病毒等呼吸道感染。就肺结核而言，通过 PCR 分析舌拭子，可以在许多经培养确诊的患者中检测出结核分枝杆菌 DNA。与痰液检测相比，灵敏度在50-91% 之间，口拭子与咽拭子相比，灵敏度更高。在一些无法提供痰液的患者中，口腔拭子也能提高结核病的检测率。对于新冠病毒，在指导患者掌握正确技术的情况下，与鼻咽拭子相比，自取口腔液拭子对 SARS-CoV-2 的灵敏度高达 90%。唾液采样也显示出很好的潜力，但口腔拭子可能会产生更一致的结果。
口腔拭子在诊断艾滋病毒、丙型肝炎、埃博拉病毒等病毒感染方面也越来越受到重视。研究发现，在HIV和C型肝炎筛查中，口腔拭子抗体检测与传统血液血清学检测的一致性超过90%。对于埃博拉病毒，口腔拭子在检测已死亡人员体内的病毒方面具有高度灵敏性。
口腔拭子检测的一大优势是可以自行采集样本。患者只需接受简单的指导，即可自行采集样本，从而降低了医护人员接触疾病的风险。这也有利于在社区环境中开展大规模筛查计划。口腔拭子法的耐受性很好，可以对儿童和其他无法产生痰液或接受侵入性程序的人群进行采样。
口腔拭子法也有其局限性。口腔样本中的病原体含量可能低于直接从感染部位采集的样本，从而降低了分析灵敏度。与传统样本相比，一些患者队列显示口腔拭子对结核病和新冠病毒的敏感性较低。专为口腔样本设计的拭子储存/运输和检测方案有助于最大限度地提高检测结果。口腔内也存在异质性，因此对舌头等最佳部位进行一致的拭抹很重要。
总之，越来越多的证据支持将口腔拭子作为诊断主要传染病的可行替代方法。口腔拭子采集只需少量培训即可实现，为筛查大量人群提供了一种便捷的方法，同时也保护了医护人员的安全。当侵入性采样不切实际或无法接受时，口腔拭子采集可能会成为首选方法。对拭子采集协议和定制诊断测试的更多研究将有助于充分发挥口腔拭子采集的潜力。
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